Pimpinella aromatica

Planta herbácea anual que forma matas de hasta 1 m de altura y muy aromática. La raíz es estrecha y presenta un tallo alargado, redondeado, estriado y ramificado en la parte superior. Las hojas en la base son simples, de 2 a 5 cm de largo ligeramente lobuladas, mientras que en la parte superior del tallo son pinnadas y más profundamente divididas. Las flores, de 3 mm, son blancas, pentapétalas y surgen en densas umbelas. Los sépalos del cáliz son poco numerosos, mientras que los pétalos son de unos 15 mm de longitud y tienen un margen con unos pelitos pequeños. El fruto es un esquizocarpio oblongo de 3 a 5 mm de largo con un fuerte sabor aromático. Los frutos poseen pelos cortos, sedosos y curvados sobre su cara dorsal convexa. Están comprimidos lateralmente y son estrechos en la cima. A menudo están provistos de un fragmento del pedúnculo arqueado. Están formados por 2 mericarpios, cada uno recorrido longitudinalmente por 5 costillas de color más claro. Microscópicamente se observa que la epidermis presenta numerosas papilas y pelos unicelulares. El endospermo es ligeramente cóncavo en la parte de contacto con el otro mericarpio, y presenta proteínas y aceite esencial. Tiene un sabor dulce.

La Pimpinella anisum es una planta que sirve de alimento a las larvas de algunas especies de lepidópteros (mariposas y polillas), entre las que se encuentran la Eupithecia centaureata y la Eupithecia absinthiata.​

Esta planta lleva mucho tiempo con usos culinarios para aromatizar platos, bebidas y dulces. Sus semillas se utilizan como condimento en panadería, dulcería y repostería, en la elaboración de licores (anís, anisette) así como en algunos salsas estilo curry y platos de marisco. Todas las partes vegetales de la planta joven son comestibles. Los tallos tienen una textura parecida al apio y son mucho más suaves de sabor que las semillas. Se elaboran aguardientes como el aceite de anís.

Contiene un 2-3% de esencia en sus frutos, cantidad que puede aumentar hasta un 6% en casos excepcionales. Esta esencia se compone principalmente de una sustancia llamada anetol, que es la que le confiere su olor característico. Además, en su esencia hay albúminas, varios azúcares y ácidos orgánicos. Todos estos componentes confieren al anís diversas virtudes, entre las que se destacan, en especial, que se trata de un buen expectorante, que facilita la expulsión de gases y que actúa como un excelente tónico estomacal. Además de todo esto, se sabe que aumenta la secreción de la leche en la mujer y en los animales y cuenta también con propiedades reguladoras de las funciones menstruales. Esta planta está indicada en casos de desgana, espasmos gastrointestinales, mal aliento, resfriados, bronquitis, lactancia y menstruaciones irregulares. Es importante recordar que la esencia de esta planta puede resultar tóxica si se administra en grandes dosis, por lo que deberá ajustarse a lo que prescriba el médico. Se utiliza la semilla. Es carminativo, favoreciendo la digestión, mejora el apetito, alivia los cólicos, incluidos los infantiles frecuentes en bebés lactantes, náuseas y flatulencias.​ El anís estrellado (illicium verum) también es carminativo, digestivo y se puede utilizar de igual forma que el anís en semillas. …

La Pimpinella anisum se cultivó por primera vez en Egipto y Oriente Medio y se llevó a Europa por su valor medicinal.​ Se cultiva en Egipto desde hace aproximadamente 4.000 años.​ Las plantas de esta especie crecen mejor en suelos ligeros, fértiles y bien drenados. Las semillas deben plantarse en cuanto el suelo se calienta en primavera. Como las plantas tienen una raíz pivotante, no se trasplantan bien una vez establecidas, por lo que deben iniciarse en su ubicación definitiva o trasplantarse cuando las plántulas son aún pequeñas.​

El nombre «anís» viene del francés antiguo, y este de la palabra latina anīsum y esta a su vez de la voz griega ἄνηθον ánnēson.​